Астроциты - клетки мозга, соединяющие нейроны. Ранее считалось, что они созданы для разделения и взаимодействия групп других клеток. Но исследование доказало их роль в регулировке дыхания человека.

Открытие способно произвести революцию в изучении мозга, а также раскрыть механизмы развития состояний, связанных с остановкой дыхания. Например, при синдроме внезапной детской смерти.

Ученые из Университета Бристоля доказали, что астроциты реагируют на уровни углекислого газа в крови. Они активизируют дыхательные сети нейронов, чтобы увеличить дыхание в соответствии с потребностями метаболизма и активности.

Астроциты относятся к самому распространенному типу клеток мозга - глиальным клеткам. Раннее считалось, что они лишь питают и поддерживают структуру нейронной сети. Но выяснилось, что они являются своеобразными датчиками дыхания. При активации астроциты направляют молекулу ATP, стимулирующую дыхательные центры мозга. Таким образом, эти клетки действительно важны для поддержания жизнеспособности организма.

Ученые собираются определить влияние глиальной дисфункции на развитие серьезных состояний, связанных с остановкой дыхания.